臉盲的你，在識別人臉上可能還不如綿羊
綿羊能夠從隨機(jī)的圖像隊列中選出明星的面孔，而且成功率很高。圖片來源: University of Cambridge
由Jenny Morton教授帶領(lǐng)的來自劍橋大學(xué)的科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，綿羊可以識別人臉。雖然你可能不會看到有只羊坐到證人席去指證罪犯，但這實際上是一項嚴(yán)肅的神經(jīng)學(xué)研究中的一個偶然發(fā)現(xiàn)，該研究旨在更好地了解神經(jīng)退行性疾病，尤其是亨廷頓?。òY狀為不自主地做出舞蹈動作，逐漸喪失生理行為能力后死亡）。
羊因其對與自殺有關(guān)的行為有近乎瘋狂的嗜好而名聲大噪，但Morton表示，綿羊是長壽的群居動物，擁有極強(qiáng)的大腦，具有與人類和猴子相似的面部識別能力，這使它們成為神經(jīng)學(xué)研究的理想模型。
雖然眼睛經(jīng)常被比作照相機(jī)，但視覺實際上是一個非常復(fù)雜的過程，當(dāng)涉及到面部識別時更甚。對于人類、靈長類動物，甚至是綿羊來說，面孔是身份認(rèn)證和社會互動的重要手段。但問題是，要認(rèn)出一個人類的臉并不容易。一個人需要靈活應(yīng)變識別出另一個人的臉在不同時刻、不同情緒時的變化。隨著時間的推移，長相會發(fā)生變化，我們將會從不同的角度看到他們面部的變化，與此同時，光線也在變化，還有許多其它因素也在起著不同的作用。
為了克服這一點，大腦不會只儲存一張臉的靜態(tài)圖像，然后試著去眼睛所見去匹配這單張圖。相反，面部記憶是有關(guān)聯(lián)的。也就是說，大腦會識別人臉的各個部分，然后試著將它們和其它部分聯(lián)系起來，像是作為一個標(biāo)志，直到匹配完成。記憶不會儲存面部圖像，而是記住一張臉的一部分以及這一部分與其它部分之間的關(guān)聯(lián)。
這就是為什么人們在憑空想象時，通常都想不起來某個熟悉的人的面孔，但在人群中卻不需要任何嘗試就能一眼認(rèn)出。這種復(fù)雜的機(jī)制使得面部識別成為理解神經(jīng)退行性疾病的一種很好的工具。
在劍橋大學(xué)的生理學(xué)與神經(jīng)科學(xué)部門，Morton的團(tuán)隊將8只羊關(guān)在一個特制的圍欄里。圍欄里有兩塊電腦屏幕和兩臺自動食物分配機(jī)。屏幕上，科學(xué)家們展示了四位名人的照片：BBC名嘴記者Fiona Bruce，《斷背山》男主演Jake Gyllenhaal，美國前總統(tǒng)奧巴馬以及《哈利波特》女主演Emma Watson。當(dāng)綿羊選擇一張名人臉時，就會打破紅外光束并獲得食物獎勵。
此外，屏幕上還會展示另外四位非名人的圖像。如果羊選擇了其中一個，機(jī)器就會發(fā)出蜂鳴聲，沒有食物獎勵。最后，羊?qū)W會了把名人和食物聯(lián)系起來，10次中正確選中了8個。而在后面的測試中，這些人臉會以另一個角度顯示在屏幕上。綿羊在挑選正確的面孔時就遇到了更多麻煩，但它們識別人臉的能力只下降了15%，這與人類受試者的成功率是一樣的。
一個令人意想不到的發(fā)現(xiàn)是，在沒有接受任何訓(xùn)練的情況下，綿羊能夠選出自己主人的照片。當(dāng)它們的主人的面部圖像出現(xiàn)在屏幕中時，綿羊在反復(fù)確認(rèn)之后，10次中有7次選中了自己的主人。
Morton表示：“和羊一起待過的人都知道羊是一種聰明、獨立的動物，會認(rèn)人。而這項研究結(jié)果也表明，綿羊具備先進(jìn)的面部識別能力，與人類和猴子相當(dāng)。”
“綿羊的壽命長，它們大腦的大小和復(fù)雜性與一些猴子相似。這意味著它們可以幫助我們理解發(fā)展時間長、影響認(rèn)知能力的大腦紊亂方面的疾病，比如亨廷頓舞蹈癥。這項研究也為我們提供了另一種監(jiān)測認(rèn)知能力變化的方法，特別是在攜帶了能夠?qū)е潞嗤㈩D舞蹈癥的基因突變的綿羊身上?！?/p>
該研究發(fā)表在了英國皇家學(xué)會的《開放科學(xué)》雜志上。
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